蘊藏日本的精神與傳統，日本刀不為人知的世界

要不要一起去參觀傳承「日本刀」歷史的鍛刀傳統和技術呢？

日本引以為傲的傳統工藝之一「日本刀」自古以來受到世界各地的王公貴族和企業家的喜愛，至今已有不少名刀傳至海外。
近年則是受到動畫和漫畫等影響，使日本刀更加受到矚目。

日本刀並非單純的武器，憑藉其卓越的美麗外觀，自古就被視為是信仰的對象和權威的象徵。
在超過千年的歷史中，刀匠深知和鐵的性質，不斷努力鑽研技術以期鍛造出更優越的刀，以及創出複雜的刃紋，使日本刀作為藝術品的價值益發提升。
不光是這些被盡心傳承下來的技術，其中蘊含的精神意義可謂是日本傳統文化的精髓。

然而，近年來刀匠的數量持續減少，僅剩為數不多的刀匠能夠傳承這項有千年歷史的傳統技藝。

這一次，我們前往埼玉縣北部的神川町，訪問了經營鍛刀廠的下島房宙先生。在日本，這類承襲傳統的鍛刀廠已相當罕見。

下島房宙先生傳承著擁有700多年歷史的美濃傳・關鍛冶的技藝，至今仍以每年數把的步調用心製作日本刀，以滿足客戶對擁有獨一無二「護身刀」的需求。

日本刀的歷史可追溯至遙遠的平安時代中期，製作方法在各流派的競爭中不斷完善，與刀匠們精湛的技術一同傳承下來，使日本刀逐漸演變成一門藝術。即使到了現代，刀匠們依然是遵循這些傳統的製作方法和技藝在鍛造日本刀。

日本刀自古以來便與日本文化共存。雖然現今在動畫等作品中看到的大多是作為武器的形象，但最初日本刀的含意在於驅除疾病和邪氣以期能平安健康度日，這「守護」意念才是自古傳承下來的精神。

而透過代代相傳，慢慢衍生出「神靈棲息於刀中」的概念。在當時，孩子成年時會得到一把日本刀。
這樣做的目的與其說是給他們一把武器，不如說是為了保護本人，並且讓他們意識到自己是家庭和家族的保護者。

不過與此同時，刀身是不能輕易拔出刀鞘的，這是為了培養每個人的信念和責任心。
然而，在危急時刻，當握住日本刀時，它又必須成為能給予極大安心感的存在。

為了達到這點，日本刀應該給人一種即使只是看著也能感受到其鋒利的印象；另一方面，亦必須具有實質的切割能力。正因為能充分發揮刀刃的性質，才能真正將「守護」之情寄託其中。

日本刀自古以來與日本人的生活緊密相連，當建造家居時，人們會在屋頂上供奉一把刀，祈求家宅平安；當有病患時，則將刀擺放在枕邊，祈願早日康復；女兒出嫁時，父母會贈送懷劍，寄託著對她的保護之情。如此種種，日本刀一直是日本人心靈的寄託與支柱。

下島房宙先生在中學時期於博物館首次遇見日本刀，當場就被這種跨越時代的美麗所吸引。
於是高中畢業後，他立刻拜師學藝，開始受訓並投入於日本刀的鍛煉和刀身雕刻的工作中。

隨後，在1998年獲得日本文化廳發出的製刀許可，兩年後於2000年首次參加新作刀展覽並成功入圍。

從2002年開始，下島先生在埼玉縣北部的神川町開設了自己的鍛刀廠，正式成為一名日本刀鍛冶職人。如今，他不僅是全日本刀匠協會的幹部之一，同時致力於傳承這項精湛技藝。

製作日本刀的過程十分繁複，首先須針對製作刀的原料「玉鋼」進行加工，過程全為手工作業。下一步，從分割後的鋼材中進行挑選，將不同硬度的玉鋼分別堆疊並用火淬煉，然後折疊每個玉鋼以製作出皮鐵。
皮鐵經過彎曲等加工，形狀開始延展，原本一開始是筆直的鋼材，逐漸呈現出日本刀獨特的曲線。接著，再度放入火中進行敲打、研磨等步驟，最終鍛出日本刀。

日本刀的製作除了鍛冶技術之外，還需要刀鎺及刀鍔等刀具裝備，因此負責不同部位的工匠需要協力合作，才能完成一把日本刀。

在「刀鍛冶 房宙」這裡，可以實地體驗熊熊燃燒的火焰、被高溫燒紅的玉鋼色澤、敲擊鋼鐵所發出的音色，以及近在咫尺的熱風等，每道步驟的魄力可能會帶來從未有過的震撼感受！

日本刀始終存在於日本人的生活及價值觀中，如果想要深入了解日本刀並接觸製作者的意圖和製作過程，不妨利用導覽活動，親自前往參觀哦！

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