在埼玉縣了解大自然和人類社會息息相關的關係

人類是自然的一部分。甚至城市和郊區也是大自然的一部分。但是當您聽到「自然」一詞時，腦海中只會浮現出部分美麗又壯闊的風景，例如高山、森林、草原、河流、牧場和大海等等。

但實際上，大部分自然景觀都是由人類塑造出來的。通過人類文明的多重關係以及其所產生的「濾鏡」，我們人類不僅可以想像「風景長得怎樣」，還可以想像「風景該長成怎樣」。在現代的日本，人們會用「里山」和「山里」這些詞語來描述人與自然的關係。「里山」指的是富饒且充滿活力的生態村，相反「山里」則是在山谷之中被森林所包圍的村落。這兩個現代的稱謂，讓人們可以對日本自古以來的自然風光有更豐富的聯想。

1. 　寺坂梯田

在橫瀨町，你可以欣賞到一片壯麗的梯田。在秩父的群山之間（橫瀨車站的附近）大約有250片稻田。位於山上的梯田雖然陡峭，但之間有小道方便大家步行，這些水溝畦道還有著為稻田送水的作用。說到於山上的梯田的話，佐賀縣和岐阜縣等比較遙遠的地方非常有名。然而，寺坂梯田不僅有著可以媲美它們的美麗景色，還有著可以從東京市中心輕鬆到達的優勢。4月至5月的水稻種植、僅在夏季其中一晚舉行的亮燈與觀賞螢火蟲活動，還有9月盛開的彼岸花，相信都能為遊客帶來非常特別的體驗。

2．　長瀞遊船

秩父的祭典活動非常有名，部分甚至被聯合國教科文組織指定為「非物質文化遺產」。而在秩父的長瀞，你則可以參與一種稱為「長瀞遊船」的乘船遊覽活動。在最多可乘載20名乘客的小船上，二名傳統的船夫會使用長竿在河上划船航行。乘船時間約為15至20分鐘，但根據河水流量狀況，所需時間可能會有所不同。雖然在這裡還有其他划船或漂流等等的活動，但最受歡迎的始終還是「長瀞遊船」。因為在順流而下時你不用分心划船，可以更專心欣賞滿山的翠綠和壯麗的自然風光。但是，此活動通常僅在3月至12月進行。在1月和2月的寒冬季節，船上會加裝一種日本的傳統取暖用具「暖桌」，大家可以一邊把腳放在暖桌下取暖一邊享受遊船。

3.　中川八潮花卉公園和水邊樂園

說到自然體驗，不能不提到八潮的中川八潮花卉公園和水邊樂園。八潮市毗鄰東京23區之一的足立區，位於貫穿埼玉和東京的中川岸上，而這條中川在通往東京灣的途中會與大河川荒川合流。非常遺憾的是，在東京都內許多地區，都能看見有諸如寶特瓶和塑料之類的垃圾漂浮在河上。

但是大約20年前，八潮的居民們決心改變當地環境。他們捲起袖子，在河邊收集垃圾、種植花卉，甚至建設了小型內陸水道和人工島。這些活動就與日本的許多夏季祭典一樣，靠著個人、企業和其他組織的少量捐款來實行。祭典中捐贈者的名稱會寫在燈籠上，而這些活動則以把捐贈者的名字寫在樹下的木板上來取代。這可以稱為一種眾籌活動，也同時是八潮社區的驕傲。八潮市市民這20多年來的努力有愈來愈多人看見，現在似乎還有其他一些沿岸的城市也作出嚮應，並與八潮一樣展開了自然環境修復活動。

4.　舊高橋家住宅

「舊高橋家住宅」位於八潮市西邊、鄰接東京的埼玉縣朝霞市內。大宅有著300年以上的歷史，是這個地區中繁榮了近數百年甚至是數千年的小型農業社區的遺物。雖然茅草的屋頂已經老化，但在大宅周圍的市區中，用來建造屋頂的茅草卻無法生長。另外，大宅的周圍零零落落，單看外觀絕對不會知道它其實只是一間樸素的民房，而並不是武士或富裕農民的家。即便如此，這座大宅還是得以保存了下來。這不僅是因為人們努力保存村落的歷史，還因為該地區在幾個世紀以來一直非常繁榮。村落位於小山丘上，不但有良好的飲用水資源，而且由於通往荒川的交通也十分便利，農民們可以輕鬆地將貨物運到江戶的市中心。不過，他們在農場種植水果和蔬菜的方式，有可能跟大家想像中的有點不一樣。在這地區的農民，是利用從江戶帶來的原始污水來製造天然肥料。而通過使用天然肥料，他們收穫了許多不使用肥料就無法種植的農作物。