走在日本古老的街道上

在江戶時代，日本社會達到了一種前所未有的統一狀態。造成這種情況的其中一個原因，是日本主要檢查站之間的道路，尤其是連接前首都「京都」和新首都「江戶」的街道發展得非常迅速。由於幕府將軍要求所有當地大名要定期前往首都江戶東京，所以來自日本各地的人們總是絡繹不絕。為了招待這些旅客，一個個的「宿場」（驛站）城鎮發展得愈來愈蓬勃。提供茶、酒和飯菜的茶屋，以及為短暫住宿旅客提供旅程日用必需品的商店，在當時也開得成行成市。

在東京起點「日本橋」出發以北的埼玉縣有兩條道路，分別是穿過山路通往京都的中山道，和延伸至祭祀德川家的東照宮的日光街道。最初為人行道的這些道路，後來成為了公路和鐵路的基礎。現時在不少宿場的舊址，都興建了大型車站呢！

中山道

中山道與東海道同為通往京都的道路，中山道會經過埼玉一直往西面的京都前進，而東海道則會沿南邊的海岸線經過小田原和富士山腳。據說，全長534公里的中山道河流較少，走起來相對比較輕鬆。

中山道上有69個宿場，頭四個宿場是來過東京或埼玉的朋友可能都會聽過的板橋、蕨、浦和跟大宮。由於道路和發展的原因，中山道已失去了原來的面貌。不過，目前在埼玉以北行走的國道17號，幾乎忠實依照原來的中山道路線而建造。對於那些想嘗試在旅途中踏上舊日街道的旅客來說，可能是一個不錯的選擇。

江戶時代有「大宮宿」之稱的宿場，是路線前段中最大的宿場之一，到了後期更發展成為主要的檢查站。現在許多通勤鐵路和新幹線在前往日本各地的途中會經過大宮，也是因為這個原因。從這個意義上來說，或者大宮更可以被稱為第二個東京。

大宮宿雖然是連接南部浦和宿和北部上尾宿的重要宿場，但它在當時發展得如此蓬勃的最主要原因，是因為有冰川神社的存在。中山道與神社的入口參道直接相連，從神社境內的鳥居門前向西分支開去便是中山道的道路。在通往冰川神社的路（約1公里）中，有其中一部分為以前貴族往來江戶的道路，在這裡你也可以體驗行走古人曾走過的路！

日光街道

貫穿埼玉的另一條街道為日光街道，它比起中山道更往東側延伸。從東京到日光的距離比中山道的距離短，因此相比中山道的宿場數量有69個，日光街道的宿場數量僅有21個。

日光街道的重要性在於終點站、祭祀德川幕府代代將軍的日光東照宮。東照宮由德川秀忠為紀念他的父親、江戶幕府的第一位將軍德川家康而建造。而日光街道，正正是為了幕府將軍和其他旅客定期去東照宮參拜而鋪設的道路。

日光街道頭三個宿場，也是任何來過埼玉的人都應該會知道的草加、越谷和春日部。

著名俳句詩人松尾芭蕉，曾在旅行途經這條道路時留下了記錄。在草加，他曾經路過的其中一段碎石路被保留了下來，而現在這段路兩旁更種滿了美麗的松樹。他認為「步行」是任何旅程中至關重要的部分，此後世世代代培養出的徒步旅行文化，大概也是受到了他的啟發。

在日本有許多地方從以前到現在都沒有受到開發，原原本本地被保留了下來。儘管工業化和現代化讓城市的外觀改變了不少，但日本仍然有不少地方能讓你像穿越到過去的日本一樣，十分古色古香。中山道和日光街道是活生生的歷史遺跡，不但證明古人曾經以步行連接全日本各地，更鼓勵了我們能以步行來發現古今日本不同的美麗景色。儘管日本的鐵路系統具有無與倫比的便利性，但我們非常建議你可以多花時間在文章中提到的路線或其他車站之間走走。這樣的話，你將能更切身地體會到，就算是光靠步行也能前往日本不同的地方呢！